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El reptil marino más grande de la historia
El primer reptil marino, el mesosaurio (no confundir con el mosasaurio), apareció en el Pérmico, durante la era Paleozoica. [1] Durante el Mesozoico, muchos grupos de reptiles se adaptaron a la vida en el mar, incluidos clados tan conocidos como los ictiosaurios, los plesiosaurios (estos dos órdenes se creían unidos en el grupo "Enaliosauria",[2] una clasificación ahora obsoleta desde el punto de vista cladístico), los mosasaurios, los notosaurios, los placodontos, las tortugas marinas, los talattosaurios y los talattosuchios. La mayoría de los grupos de reptiles marinos se extinguieron a finales del Cretácico, pero algunos siguieron existiendo durante el Cenozoico, sobre todo las tortugas marinas. Otros reptiles marinos del Cenozoico fueron los bothremydidos,[3] las serpientes paleofiidas, algunos coristoderos como el Simoedosaurus y los crocodilomorfos dirosáuridos. Varios tipos de cocodrílidos gavialidos marinos siguieron estando muy extendidos hasta el Mioceno tardío[4].
En la actualidad, de las aproximadamente 12.000 especies y subespecies de reptiles existentes, sólo unas 100 se clasifican como reptiles marinos: entre los reptiles marinos existentes se incluyen las iguanas marinas, las serpientes marinas, las tortugas marinas y los cocodrilos de agua salada[5].
Reptiles marinos en la actualidad
En la segunda lección estudiaremos el primero de los tres grandes grupos de amniotas marinos extintos: los ictiopterigios. Los ictiopterigios eran animales muy especializados. La mayoría de sus últimos miembros se parecían a un delfín o un atún, un gran ejemplo de evolución convergente. Estos reptiles se encontraban probablemente entre las criaturas acuáticas más rápidas que jamás hayan existido. Se encontraron en todo el mundo, desde principios del Triásico hasta mediados del Cretácico, un lapso de 150 millones de años.
Esta última lección comenzará de nuevo examinando la diversidad del grupo, desde sus orígenes terrestres hasta los últimos días del Cretácico, cuando reinaban como depredadores ápice. Investigaremos las adaptaciones específicas del grupo al problema acuático, y terminaremos con una visión general de la historia de los mosasaurios a través del tiempo y el espacio.
Reptiles marinos del Mesozoico
El cráneo parcial de un ictiosaurio, un reptil marino extinguido, que parecía un pez espada fue desenterrado en Loma Pedro Luis, Villa de Leyva, en Boyacá, Colombia, en la década de 1970, según un estudio publicado en la revista Journal of Systematic Palaeontology. Sin embargo, en aquel momento, el espécimen fue etiquetado incorrectamente como una especie diferente llamada Platypterygius sachicarum.
Dirley Cortés, doctorando del Museo Redpath de la Universidad McGill de Montreal, volvió a analizar el fósil y descubrió que había sido clasificado erróneamente. Según Cortés, el cráneo, de un metro de longitud, data de entre 130 y 115 millones de años, durante el Cretácico. Este periodo es posterior a la extinción global que tuvo lugar a finales del Jurásico.
Otros ictiosaurios tienen dientes pequeños de igual tamaño, perfectos para comer presas pequeñas, dijo Cortés. En cambio, los dientes del espécimen del cráneo "han modificado el tamaño y el espaciado de sus dientes para construir un arsenal de dientes" para atrapar presas más grandes, dijo.
Los dientes facilitarían a este depredador de gran tamaño la captura, perforación, aserrado y aplastamiento de presas grandes, explicó. Algunos de sus alimentos podrían haber sido otros reptiles marinos y grandes peces, añadió Cortés.
Reptiles marinos extintos
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Evo Edu Outreach 2, 224-235 (2009). https://doi.org/10.1007/s12052-009-0139-yDownload citationComparte este artículoCualquier persona con la que compartas el siguiente enlace podrá leer este contenido:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard