Reptil saurio fosil herbívoro del cretacico

Mascotas reptiles herbívoros

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los paleontólogos habían descubierto numerosos reptiles fósiles de lo que entonces era la Era "Secundaria" (Mesozoica según los estándares actuales). Entre ellos había mosasaurios, ictiosaurios y plesiosaurios (todos reptiles marinos) y pterosaurios (reptiles voladores). Quedó claro que en esta época no había una presencia importante de mamíferos de gran cuerpo en el aire o en el mar, a diferencia de lo que ocurría en el Cenozoico.

A principios del siglo XIX, una serie de descubrimientos en Inglaterra demostraron la existencia de grandes animales terrestres durante esta "Era de los Reptiles": el carnívoro Megalosaurus y el herbívoro Iguanodon. Aunque sólo se conocían por esqueletos fragmentarios, indicaban la presencia de animales terrestres gigantes parecidos a los lagartos. En 1842, los paleontólogos unieron a estos dos y al Hylaeosaurus acorazado como los Dinosauria, distintos de todos los demás reptiles vivos y extintos por sus extremidades posteriores totalmente erguidas (más parecidas a las de un mamífero que a las de un lagarto o cocodrilo) y su gran tamaño (véase la cita en la parte superior).

Descubrimientos posteriores en todo el mundo revelaron una asombrosa diversidad de formas entre los dinosaurios. Algunos de ellos eran los animales terrestres más grandes de todos los tiempos, con masas de unas 100 toneladas; otros eran mucho, mucho más pequeños.

Lagartos herbívoros

Los dinosaurios fueron animales vertebrados que dominaron los ecosistemas terrestres durante más de 160 millones de años, apareciendo por primera vez hace aproximadamente 230 millones de años. A finales del Cretácico, hace 65 millones de años, los dinosaurios sufrieron una extinción catastrófica que puso fin a su dominio sobre la tierra. Los taxónomos consideran que las aves modernas descienden directamente de los dinosaurios terópodos. Desde que se reconoció el primer dinosaurio en el siglo XIX, los esqueletos fosilizados de dinosaurios montados se han convertido en grandes atracciones de museos de todo el mundo. Los dinosaurios han pasado a formar parte de la cultura mundial y siguen siendo populares entre niños y adultos. El término dinosaurio se utiliza a veces informalmente para describir a otros reptiles prehistóricos, como el pelicosaurio Dimetrodon, los pterosaurios alados y los ictiosaurios acuáticos, plesiosaurios y mosasaurios, aunque técnicamente ninguno de ellos era un dinosaurio.

Ejemplos de reptiles herbívoros

El Hadrosaurus foulkii, un dinosaurio con pico de pato, vagaba por los bosques y pantanos de las bahías de la antigua costa de Nueva Jersey. Hoy sus huesos se encuentran en antiguos yacimientos marinos con conchas fósiles. Medía unos 6 metros de largo, probablemente pesaba entre 7 y 8 toneladas y medía unos 3 metros de altura. Creemos que el Hadrosaurus se sostenía sobre sus patas traseras cuando corría, pero utilizaba las delanteras para apoyar la cabeza mientras pastaban. Sus abundantes dientes romos confirman que el Hadrosaurus era vegetariano, un pacífico comedor de plantas que podía masticar ramas y hojas de tallo duro. El Hadrosaurus vivió hace unos 80 millones de años, a finales del Cretácico.

El Hadrosaurus es un dinosaurio famoso porque fue el esqueleto de dinosaurio más completo desenterrado en todo el mundo cuando se descubrió y documentó científicamente en 1858. También fue el primer esqueleto de dinosaurio montado que se expuso en el mundo en 1868.

El Hadrosaurus foulkii se convirtió en el dinosaurio oficial del Estado de Nueva Jersey en 1991 tras años de duro trabajo de una profesora, Joyce Berry, y sus alumnos de cuarto curso de la Escuela Primaria Strawbridge de Haddon Township. Gracias a sus esfuerzos, Nueva Jersey cuenta con un símbolo verdaderamente único de su pasado prehistórico.

¿Los lagartos son herbívoros, carnívoros u omnívoros?

El registro fósil de lepidosaurios herbívoros se extiende hasta el Triásico Tardío, hace casi 227 millones de años[7] Un reptil esfenodóntido descrito recientemente es uno de los lepidosaurios herbívoros más antiguos conocidos. Este animal posee una serie de características que demuestran un estilo de vida herbívoro, como un movimiento especializado de la mandíbula (propalinal) y dientes muy juntos que parecen ser útiles para cortar material vegetal[8]. El análisis filogenético muestra que la herbivoría probablemente evolucionó una vez en el clado de los esfenodontos, concretamente en un grupo llamado Opisthodontia. Este grupo de esfenodontes herbívoros poseía dientes anchos y trituradores y se extinguió durante el Cretácico Superior (hace aproximadamente 65 millones de años)[8] Estos antiguos animales herbívoros demuestran claramente que la capacidad de consumir material vegetal evolucionó muy pronto en la historia de los lepidosaurios.

La evolución de la herbivoría en los escamosos (el grupo que incluye a lagartos y serpientes) es menos conocida, aunque se encuentran especies herbívoras en el registro fósil. Un lagarto de gran cuerpo, Polyglyphanodon sternbergi, del Cretácico Superior de Utah es probablemente herbívoro. La dieta se reconstruye basándose en la forma de los dientes: un diente delgado y transversal parecido a una cuchilla, con finas estrías, similar a las iguanas vivas[9]. Otros, como Barbaturex morrisoni, iluminan importantes nichos ecológicos que los escamosos vivos no ocupan en los entornos modernos[10]. B. morrisoni es un lagarto acrodonto herbívoro encontrado en el Eoceno medio de Myanmar y destaca por su gran tamaño corporal (aproximadamente 1 metro). El gran tamaño de su cuerpo demuestra que la competencia con los mamíferos herbívoros no limitó la masa de este género[10]. B. morrisoni también proporciona pruebas de que los lagartos grandes pueden ocupar nichos ecológicos que comúnmente se piensa que pertenecen únicamente a los mamíferos, como un herbívoro terrestre de gran cuerpo.