Reptil de cuerpo alargado parecido al lagarto
Lagarto sin patas
Los eslizones son lagartos pertenecientes a la familia Scincidae, una familia del infraorden Scincomorpha. Con más de 1.500 especies descritas en 100 géneros taxonómicos diferentes, la familia Scincidae es una de las más diversas. Los eslizones se caracterizan por sus patas más pequeñas en comparación con los lagartos típicos y se encuentran en diferentes hábitats, excepto en las regiones árticas y subárticas[1][2].
Los eslizones se parecen a los lagartos de la familia Lacertidae (a veces llamados lagartos verdaderos), pero la mayoría de las especies de eslizones carecen de cuello pronunciado y tienen patas relativamente pequeñas. Varios géneros (por ejemplo, Typhlosaurus) carecen por completo de extremidades. Sin embargo, esto no es cierto para todos los eslizones, ya que algunas especies, como el eslizón cocodrilo de ojos rojos, tienen una cabeza muy diferenciada del cuerpo. Estos lagartos también tienen patas relativamente pequeñas en proporción al tamaño de su cuerpo.
Los cráneos de los eslizones están cubiertos por importantes escamas óseas, que suelen coincidir en forma y tamaño, a la vez que se superponen[3]. Otros géneros, como el Neoseps, tienen extremidades reducidas y menos de cinco dedos (dígitos) en cada pie. En estas especies, su locomoción se asemeja más a la de las serpientes que a la de los lagartos con extremidades bien desarrolladas. Por regla general, cuanto más largos son los dedos, más arborícola es la especie. Una proporción biológica puede determinar el nicho ecológico de una determinada especie de eslizón. El índice de nicho ecológico de Scincidae (SENI) es una proporción basada en la longitud anterior del pie en la unión de los huesos cúbito/radio-carpiano con el dígito más largo dividido por la longitud del hocico al hocico[4].
Squamata
¿Qué es un lagarto? Los lagartos pertenecen al grupo de los reptiles. Están estrechamente emparentados con las serpientes. De hecho, algunos lagartos, llamados sheltopusiks, se parecen a las serpientes porque no tienen patas. Muchos lagartos actuales se parecen a los antiguos reptiles de la era de los dinosaurios. Sus antepasados aparecieron en la Tierra hace más de 200 millones de años.
En general, los lagartos tienen la cabeza pequeña, el cuello corto y el cuerpo y la cola largos. A diferencia de las serpientes, la mayoría de los lagartos tienen párpados móviles. En la actualidad hay más de 4.675 especies de lagartos, como iguanas, camaleones, salamanquesas, monstruos de Gila, monitores y lagartijas.
La mayoría de los lagartos tienen párpados, como nosotros, que limpian y protegen sus ojos cuando parpadean. Pero algunos lagartos, como las salamanquesas, no pueden parpadear. En su lugar, tienen una membrana transparente que les protege de la suciedad o del sol brillante y utilizan la lengua para limpiarse los ojos. Muchos lagartos, como las iguanas, pueden ver en color. Sus coloridas partes del cuerpo les permiten comunicarse entre sí y les ayudan a distinguir cuáles son machos y cuáles hembras.
Eslizón cocodrilo
Mediante experimentos biológicos, modelos robóticos y una teoría geométrica de la locomoción, investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia estudiaron cómo y por qué las especies intermedias de lagartos, con sus cuerpos alargados y extremidades cortas, podrían utilizar sus cuerpos para desplazarse.
Las serpientes y los lagartos tienen distintos patrones de movimiento corporal. Los lagartos se doblan de lado a lado al retraer las patas para andar o correr. Las serpientes, en cambio, se deslizan y ondulan, como una ola que recorre el cuerpo. Sin embargo, hay especies de lagartos que tienen el cuerpo largo como una serpiente y unas extremidades tan diminutas que hasta los científicos se preguntan para qué sirven. Entender cómo se mueven estos lagartos de aspecto híbrido podría ayudar a comprender por qué se produjo una transición evolutiva del movimiento de lagarto al de serpiente.
Utilizando experimentos biológicos, modelos robóticos y una teoría geométrica de la locomoción de los años 80, investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia estudiaron cómo y por qué las especies intermedias de lagartos, con sus cuerpos alargados y extremidades cortas, podrían utilizar sus cuerpos para moverse. Dirigido por el profesor de física de sistemas vivos Daniel Goldman, el equipo de investigación estudió la coordinación cuerpo-membrana en una muestra diversa de cuerpos de lagarto. Su enfoque multidisciplinar descubrió la existencia de un espectro de movimientos corporales desconocido hasta entonces en los lagartos, revelando un continuo de dinámicas de locomoción entre los movimientos de los lagartos y los de las serpientes. Sus hallazgos, publicados en el número de junio de Proceedings of the National Academy of Sciences, profundizan en la comprensión de las implicaciones de la evolución para la locomoción y tienen aplicaciones adicionales para diseños robóticos avanzados.
Tipos de lagartos
La evolución recurrente de formas corporales alargadas en vertebrados ha intrigado a los biólogos durante décadas [2], [7]-[16]. Los escamosos, en particular, se han utilizado como sistema modelo para detectar patrones generales hacia la evolución de morfologías serpentiformes [9], [16], que se caracterizan por troncos alargados y extremidades reducidas o ausentes [3], [9], [10]. Hay varios aspectos que pueden explicar cómo se relaciona la evolución del alargamiento corporal con los rasgos ambientales. Los estudios sobre morfología funcional sugieren que los cuerpos largos y delgados, sin extremidades, mejoran el rendimiento de excavación durante la locomoción subterránea, de modo que la evolución de los escamosos serpentiformes se vería favorecida en los linajes fosoriales [2], [17]. Aun así, no todos los escamosos alargados son fosoriales, y posiblemente haya otros parámetros que desencadenen la diversificación de la forma corporal. Por ejemplo, recientemente se ha afirmado que las interacciones ecológicas (por ejemplo, la competencia y la invasión de nichos disponibles) son factores relevantes para el origen de los escamosos alargados, ya que dichas interacciones podrían explicar la existencia de dos ecomorfos alargados en el linaje: las especies fosoriales de cola corta y las formas de cola larga que viven en la superficie [9], [10].