Los reptiles tiene el cuerpo cubierto de
Estructura externa de los reptiles
Los reptiles son una clase de vertebrados formada principalmente por serpientes, tortugas, lagartos y cocodrilos. Estos animales se reconocen fácilmente por su piel seca y escamosa. Casi todos los reptiles son de sangre fría y la mayoría ponen huevos, aunque algunos, como la boa constrictor, tienen crías vivas. En lugar de poseer branquias, como los peces o los anfibios, los reptiles tienen pulmones para respirar.
Estados Unidos alberga una gran variedad de reptiles. Hoy en día, estos animales se enfrentan a amenazas como la destrucción de su hábitat, la contaminación y la sobreexplotación. Especies como la tortuga lora de Kemp y la boa de Puerto Rico están clasificadas actualmente en la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos.
Más de un tercio de las especies de peces y animales salvajes de Estados Unidos corren peligro de extinción en las próximas décadas. Estamos sobre el terreno en siete regiones de todo el país, colaborando con 52 afiliados estatales y territoriales para revertir la crisis y garantizar la prosperidad de la vida silvestre.
Reptiles
A diferencia de las aves y los mamíferos, los reptiles no mantienen una temperatura corporal interna constante. Sin pelaje ni plumas que les aíslen, no pueden mantenerse calientes en un día frío, y sin glándulas sudoríparas ni capacidad para jadear, no pueden refrescarse en un día caluroso. En su lugar, se ponen al sol o a la sombra según lo necesiten. En las épocas más frías del año permanecen inactivos. Debido a su metabolismo lento y a su comportamiento de búsqueda del calor, los reptiles son de sangre fría.
La reproducción de los reptiles también depende de la temperatura. Sólo las boas y las pitones tienen crías vivas. Las demás especies ponen los huevos en un nido sencillo y se marchan. Las crías eclosionan días o meses después. La temperatura del suelo es crítica durante este tiempo: Determina cuántas crías serán machos o hembras. Los reptiles jóvenes pueden deslizarse, caminar y nadar a las pocas horas de nacer. Los reptiles aparecen por primera vez en el registro fósil hace 315 millones de años y fueron los animales dominantes durante la era Mesozoica, que duró 270 millones de años hasta la extinción de los dinosaurios.
Cómo se desplazan los reptiles
Los reptiles son una de las seis familias básicas de animales, y pertenecen a la clase biológica llamada Reptilia, que incluye animales como serpientes, lagartos, cocodrilos, tortugas y muchos grupos que tristemente se han extinguido a lo largo de los años. Lo creas o no, aunque los reptiles tienen características que los hacen únicos con respecto a las especies de la otra familia de animales, muchos reptiles tienen otras características que los hacen similares a los anfibios, las aves ¡e incluso a los humanos!
Por ejemplo, a diferencia de los anfibios, que ponen huevos de cáscara blanda como los peces, los huevos de los reptiles tienen una cáscara dura como la de los pájaros. Y aunque los reptiles tienen piel como los animales de otras familias, incluidos los humanos y otros mamíferos, a diferencia de estas criaturas que quedan expuestas a elementos como los rayos UV, los reptiles tienen protección incorporada en forma de escamas. Bajo sus escamas, los reptiles tienen una piel impermeable que les permite vivir en tierra firme, a diferencia de sus homólogos anfibios.
Comparada con la piel humana, la de los reptiles es fina y frágil, a diferencia de la de los mamíferos, que ofrece una capa dérmica gruesa y correosa que les protege. Por ello, las serpientes no sólo se protegen de los rayos UV del sol con sus escamas. Las escamas de los reptiles también protegen a los animales de las abrasiones cuando corretean por el suelo, trepan a los árboles o se sumergen brevemente bajo la superficie del agua. Las escamas también ayudan a proteger a los reptiles de la pérdida de humedad corporal, lo que les ayuda a mantenerse sanos.
Ejemplos de anfibios
Los anfibios son ranas, sapos, tritones y salamandras. La mayoría de los anfibios tienen ciclos vitales complejos, con tiempo en tierra y en el agua. Su piel debe permanecer húmeda para absorber oxígeno, por lo que carecen de escamas. Los reptiles son tortugas, serpientes, lagartos, caimanes y cocodrilos. A diferencia de los anfibios, los reptiles sólo respiran por los pulmones y tienen una piel seca y escamosa que les impide secarse.
Los anfibios y los reptiles se denominan herpetofauna. Todos los herpetos son de sangre fría, lo que significa que carecen de termostato interno. En su lugar, deben regular el calor corporal a través de sus interacciones con el entorno. Por ejemplo, una tortuga se calienta tomando el sol y un lagarto puede regular su temperatura corporal con comportamientos de "desplazamiento", entrando y saliendo de la cubierta.
Los anfibios y reptiles desempeñan papeles importantes en los ecosistemas donde viven. Algunos son depredadores que mantienen a raya a sus presas, como las serpientes, que se alimentan de ratones y otros roedores. Otros son presas, como las ranas, que sirven de alimento a muchas especies de aves, peces, mamíferos y reptiles.