Los reptiles respiran por pulmones

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Los anfibios viven una "doble vida": una en el agua con branquias y otra en la tierra al crecerles los pulmones a medida que envejecen. Son vertebrados y de sangre fría (ectotermos). Los anfibios primitivos, eslabón crucial entre los peces y los reptiles terrestres, fueron los primeros animales en abandonar el mar y aventurarse en la tierra.

Los reptiles (que significa "arrastrarse sigilosamente al amparo de la oscuridad") son un grupo de animales que tienen escamas (o escamas modificadas), respiran aire y suelen poner huevos. La mayoría de los reptiles viven en tierra y se reproducen poniendo huevos. Cocodrilos, serpientes, lagartos y tortugas son ejemplos de reptiles.

Se puede decir que el corazón de los reptiles tiene tres cámaras, dos aurículas y un ventrículo parcialmente dividido. O se puede decir que los reptiles tienen un corazón de cuatro cámaras, con dos aurículas y dos ventrículos, pero la pared entre los ventrículos está incompleta.

Los reptiles suelen tener cuatro extremidades, pero algunos (serpientes) carecen de ellas. Los reptiles con extremidades varían en su capacidad de movimiento; algunos se mueven muy lentamente y se arrastran, mientras que otros pueden correr, saltar e incluso trepar. Un tipo de lagarto puede incluso correr sobre el agua.

Diferencia entre reptiles y anfibios

Los reptiles son una clase de vertebrados formada principalmente por serpientes, tortugas, lagartos y cocodrilos. Estos animales se reconocen fácilmente por su piel seca y escamosa. Casi todos los reptiles son de sangre fría y la mayoría ponen huevos, aunque algunos, como la boa constrictor, tienen crías vivas. En lugar de poseer branquias, como los peces o los anfibios, los reptiles tienen pulmones para respirar.

Estados Unidos alberga una gran variedad de reptiles. Hoy en día, estos animales se enfrentan a amenazas como la destrucción de su hábitat, la contaminación y la sobreexplotación. Especies como la tortuga marina Kemp's ridley y la boa puertorriqueña están clasificadas actualmente en la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos.

Más de un tercio de las especies de peces y animales salvajes de Estados Unidos corren peligro de extinción en las próximas décadas. Estamos sobre el terreno en siete regiones de todo el país, colaborando con 52 afiliados estatales y territoriales para revertir la crisis y garantizar la prosperidad de la vida silvestre.

Ranas

Los pulmones de la rana son un par de sacos de paredes finas conectados a la boca a través de una abertura, la glotis. La superficie de los pulmones está aumentada por tabiques interiores con abundantes vasos sanguíneos. La rana infla sus pulmones

La piel de la rana sirve como órgano suplementario de intercambio gaseoso. Sin embargo, para ello debe permanecer húmeda, lo cual es una de las razones por las que las ranas, al igual que otros anfibios, viven en lugares húmedos. El sistema circulatorio de la rana, que lleva sangre desoxigenada a los pulmones (y a la piel) y extrae sangre oxigenada, se describe en otra página.

La piel de los reptiles es seca y escamosa, por lo que pueden vivir en lugares áridos (aunque muchos no lo hacen). Sin embargo, no pueden utilizar la piel como órgano de intercambio gaseoso. Para ello, los reptiles dependen totalmente de sus pulmones. Sus pulmones son mucho más eficaces que los de los anfibios.

A diferencia de los reptiles, las aves son homeotermas ("de sangre caliente") y mantienen una temperatura corporal constante (normalmente en torno a los 40 °C) a pesar de las grandes fluctuaciones de la temperatura de su entorno. Mantienen su temperatura corporal con el calor producido por la actividad muscular. Esto depende, a su vez, de una elevada tasa de respiración celular. Por tanto, la eficiencia del intercambio gaseoso de los pulmones de un ave pequeña y activa está muy solicitada.

Salamandra dorsirroja

Abril, Albuquerque, Nuevo MéxicoUn fresco día de primavera subí a pie por la alta meseta al oeste de Albuquerque. Un lagarto gris claro con un cuerpo achaparrado parecido al de un sapo cruzó el sendero. Pero luego se detuvo. Probablemente sí. En 1987, biólogos

de la Universidad de Utah colocaron grabadoras en los cuerpos de los lagartos y demostraron que éstos se detienen con frecuencia para respirar. Además, no respiran mientras corren. Más tarde, descubrió que las lagartijas podían respirar sin frenar hasta detenerse por completo, pero sólo haciendo una pausa en los movimientos de carrera.Como las lagartijas no pueden correr y respirar, al igual que los velocistas, no pueden mantener una actividad vigorosa, afirma el fisiólogo

de la Universidad de Colorado en Boulder. La mayoría de los lagartos agotan la fuerza muscular al cabo de un par de minutos, y tardan horas en recuperar la deuda energética.Los lagartos, como todos los reptiles y anfibios, evolucionaron a partir de los peces. Ahí radica parte del problema. Las aletas se convirtieron en patas y pies, alejados del cuerpo. En consecuencia, caminan y corren de forma "despatarrada", dice el geólogo

de la Universidad de California, Davis. Cuando un lagarto pisa con su pata delantera derecha, por ejemplo, flexiona el tronco hacia la izquierda y expulsa el aire de su pulmón izquierdo, por lo que no puede respirar con los dos pulmones. Así que sólo respira con ambos pulmones cuando su cuerpo está recto, entre paso y paso. A ritmo de marcha, esto funciona bien. Respirar y correr requiere que los músculos de la pared corporal hagan dos cosas totalmente distintas: mover el tronco lateralmente para correr y mover las costillas para respirar. Pueden hacer cualquiera de las dos cosas, pero "no pueden hacer las dos simultáneamente", dice Carrier.