Imagenes del sistema nervioso de los reptiles

Médula oblonga cerebro reptiliano

Los reptiles, tal y como se definen comúnmente, son los animales de la clase Reptilia (/rɛpˈtɪliə/ rep-TIL-ee), un grupo parafilético que comprende todos los saurópsidos excepto las aves[1] Los reptiles vivos comprenden tortugas, cocodrilos, escamosos (lagartos y serpientes) y rinocéfalos (tuátaras). En marzo de 2022, la Base de Datos de Reptiles incluye unas 11.700 especies[2]. En el sistema tradicional de clasificación linneana, las aves se consideran una clase separada de los reptiles. Sin embargo, los cocodrilianos están más emparentados con las aves que con otros reptiles vivos, por lo que los sistemas modernos de clasificación cladística incluyen a las aves dentro de Reptilia, redefiniendo el término como un clado. Otras definiciones cladísticas abandonan el término reptil en favor del clado Sauropsida, que se refiere a todos los amniotas más emparentados con los reptiles modernos que con los mamíferos. El estudio de los órdenes tradicionales de reptiles, combinado históricamente con el de los anfibios modernos, se denomina herpetología.

Los primeros proto-reptiles conocidos se originaron hace unos 312 millones de años, durante el periodo Carbonífero, y evolucionaron a partir de tetrápodos reptiliomorfos avanzados que se fueron adaptando cada vez más a la vida en tierra firme. El primer euréptilo ("reptil verdadero") conocido fue Hylonomus, un animal pequeño y superficialmente parecido a un lagarto. Los datos genéticos y fósiles sostienen que los dos linajes más grandes de reptiles, Archosauromorpha (cocodrilos, aves y afines) y Lepidosauromorpha (lagartos y afines), divergieron hacia el final del periodo Pérmico[3]. Además de los reptiles vivos, hay muchos grupos diversos que ahora están extintos, en algunos casos debido a eventos de extinción masiva. En particular, la extinción del Cretácico-Paleógeno acabó con los pterosaurios, los plesiosaurios y todos los dinosaurios no avianos, junto con muchas especies de crocodiliformes y escamosos (por ejemplo, los mosasaurios). Los reptiles modernos no aviares habitan todos los continentes excepto la Antártida.

Ejemplos de vertebrados

A diferencia de las aves y los mamíferos, los reptiles no mantienen una temperatura corporal interna constante. Sin pelaje ni plumas que les aíslen, no pueden mantenerse calientes en un día frío, y sin glándulas sudoríparas ni capacidad para jadear, no pueden refrescarse en un día caluroso. En su lugar, se ponen al sol o a la sombra según lo necesiten. En las épocas más frías del año permanecen inactivos. Debido a su metabolismo lento y a su comportamiento de búsqueda del calor, los reptiles son de sangre fría.

La reproducción de los reptiles también depende de la temperatura. Sólo las boas y las pitones tienen crías vivas. Las demás especies ponen los huevos en un nido sencillo y se marchan. Las crías eclosionan días o meses después. La temperatura del suelo es crítica durante este tiempo: Determina cuántas crías serán machos o hembras. Los reptiles jóvenes pueden deslizarse, caminar y nadar a las pocas horas de nacer. Los reptiles aparecen por primera vez en el registro fósil hace 315 millones de años y fueron los animales dominantes durante la era Mesozoica, que duró 270 millones de años hasta la extinción de los dinosaurios.

Mayor reptil

Los reptiles pertenecen a un clado diverso de amniotas, los Sauropsida, que pueden dividirse a su vez en dos subclases: Lepidosauria y Archelosauria. La subclase Lepidosauria engloba a todos los reptiles escamosos (Squamata: serpientes y lagartos), así como a la única especie viva del orden Rhynchocephalia (Sphenodon punctatus). Por el contrario, la subclase Archelosauria contiene dos linajes principales, Testudines (tortugas) y Archosauria (aves y cocodrilos; Figura 1). Los reptiles escamosos representan con diferencia el orden más numeroso de reptiles existentes, con más de 10.000 especies en todo el mundo (Uetz et al., 2019). Los escamosos abarcan alrededor del 95% de todos los saurópsidos vivos conocidos, y sus sistemas visuales se han estudiado más que los de cualquier otro orden. A medida que se dispone de más información de estos organismos, el sistema visual y específicamente los fotopigmentos visuales se han estudiado en detalle. Esta revisión discutirá lo que se conoce sobre los fotopigmentos visuales de los reptiles escamosos, pero también incluirá alguna información disponible sobre la visión de testudinos y cocodrilos.

Cerebro reptiliano

El cerebro consta de cerebro anterior, cerebro medio y cerebro posterior. Entre los reptiles, el grado de elaboración del cerebro anterior, en particular de su parte superior, el palio, varía. Las tortugas, la tuátara Sphenodon y algunos lagartos presentan una especialización palial relativamente modesta; las serpientes y otros lagartos presentan un grado mayor; y los cocodrilos exhiben el palio más especializado. El techo del mesencéfalo, el tectum, está bien desarrollado en todos los reptiles, mientras que el techo del rombencéfalo, el cerebelo, está mucho más modestamente desarrollado que en mamíferos y aves.