Escamas de los reptiles

Tatuaje de escamas de reptil

A lo largo de la historia de la Tierra, un reto constante para todos los animales ha sido protegerse de los elementos, los depredadores y los microorganismos. Un mecanismo de protección que se ha desarrollado es el sistema tegumentario y sus diversas formas. En los animales ancestrales, como los peces y los reptiles, apareció una forma robusta y omnipresente de tegumento, las escamas, con diversas funciones, como la protección y la ayuda a la locomoción.

Las escamas se desarrollaron por primera vez en los peces hace cientos de millones de años y desde entonces han evolucionado mucho. Existen cuatro tipos de escamas: cosmoideas, ganoideas, placoideas y elasmoideas. Las escamas elasmoides tienen dos subtipos, las ctenoides y las cicloides. Las escamas de los peces cumplen principalmente dos funciones: protección y locomoción. Lo que distingue a estas diversas escamas entre sí es tanto su composición como la forma en que equilibran esas dos funciones. Cuanto más ancestral es una escama, mejor es su configuración para la protección que para la locomoción (1). Las escamas más evolucionadas, o derivadas, tienen una funcionalidad más equilibrada entre protección y locomoción. Las escamas cosmoideas y ganoideas son los tipos de escamas más ancestrales, mientras que las escamas ctenoideas y cicloideas son los tipos de escamas más derivados (1).

Dibujo de escamas de reptil

8. Importancia clínica de los conocimientos de histología y anatomía para la dermatología de los reptilesLa piel de los reptiles cicatriza mucho más lentamente que la de los mamíferos, tardando a menudo unas 6 semanas en restaurar completamente el defecto. Los animales desnutridos son hipoproteinémicos e incapaces de producir suficientes enzimas para formar una verdadera zona de clivaje, lo que provoca disecdisis (incapacidad para desprenderse). La falta de humedad también retrasa el proceso [11]. La permeabilidad de la piel aumenta cuando la piel está en contacto con el agua, por lo que los baños de agua son una buena forma de rehabilitar a los reptiles enfermos y tratar la disecdisis [11]. La cicatrización de las heridas es lenta en los reptiles, por lo que los puntos deben dejarse al menos 6 semanas [32]. Es mejor dejar los puntos en su sitio hasta que se produzca la ecdisis, ya que el aumento de actividad de la dermis en la epidermis favorece una mejor cicatrización y resistencia.También hay que tener en cuenta que durante la ecdisis, la piel se vuelve más permeable y más vulnerable a parásitos e infecciones.

Escamas de reptil frente a escamas de pez

Los reptiles son una de las seis familias básicas de animales, y pertenecen a la clase biológica llamada Reptilia, que incluye animales como serpientes, lagartos, cocodrilos, tortugas y muchos grupos que tristemente se han extinguido a lo largo de los años. Lo creas o no, aunque los reptiles tienen características que los hacen únicos con respecto a las especies de la otra familia de animales, muchos reptiles tienen otras características que los hacen similares a los anfibios, las aves ¡e incluso a los humanos!

Por ejemplo, a diferencia de los anfibios, que ponen huevos de cáscara blanda como los peces, los huevos de los reptiles tienen una cáscara dura como la de los pájaros. Y aunque los reptiles tienen piel como los animales de otras familias, incluidos los humanos y otros mamíferos, a diferencia de estas criaturas que quedan expuestas a elementos como los rayos UV, los reptiles tienen protección incorporada en forma de escamas. Bajo sus escamas, los reptiles tienen una piel impermeable que les permite vivir en tierra firme, a diferencia de sus homólogos anfibios.

Comparada con la piel humana, la de los reptiles es fina y frágil, a diferencia de la de los mamíferos, que ofrece una capa dérmica gruesa y correosa que les protege. Por ello, las serpientes no sólo se protegen de los rayos UV del sol con sus escamas. Las escamas de los reptiles también los protegen de las abrasiones cuando corretean por el suelo, trepan a los árboles o se sumergen brevemente bajo la superficie del agua. Las escamas también ayudan a proteger a los reptiles de la pérdida de humedad corporal, lo que les ayuda a mantenerse sanos.

Piel de reptil en humanos

La piel de los reptiles está cubierta de escamas o escamas que, junto con otras muchas características, distinguen a los reptiles de los animales de otras clases. Las escamas están compuestas de alfa y betaqueratina y se forman a partir de la epidermis (a diferencia de los peces, en los que las escamas se forman a partir de la dermis). Pueden estar osificadas o tuberculosas, como en el caso de los lagartos, o modificadas de forma elaborada, como en el caso de las serpientes.

La forma de las escamas de los lagartos varía de tuberculosa a plaquetaria o imbricada (superpuesta). Estas escamas, que en la superficie están compuestas de epidermis córnea (queratinizada), pueden tener placas óseas subyacentes; estas placas se denominan osteodermos. Las escamas de las lagartijas pueden tener formas muy diferentes en las distintas partes de la lagartija y a menudo sirven para diferenciar taxonómicamente las especies.

Las serpientes están totalmente cubiertas de escamas de diferentes formas y tamaños. Las escamas protegen el cuerpo de la serpiente, la ayudan en la locomoción, permiten retener la humedad en su interior y le confieren patrones de coloración simples o complejos que la ayudan a camuflarse y a defenderse de los depredadores. En algunas serpientes, las escamas se han modificado a lo largo del tiempo para cumplir otras funciones, como flecos de "pestañas" y cubiertas protectoras para los ojos, siendo la modificación más distintiva el cascabel de las serpientes de cascabel norteamericanas. Las serpientes mudan periódicamente su piel escamosa y adquieren una nueva. Esto permite reemplazar la piel vieja y desgastada, eliminar parásitos y se cree que permite a la serpiente crecer. La forma y disposición de las escamas se utiliza para identificar las especies de serpientes.