En que son diferentes las aves de los reptiles

¿Los dinosaurios son más parecidos a las aves o a los reptiles?

Las escamas evitan que los reptiles pierdan agua a través de la piel. Las cáscaras coriáceas o duras de sus huevos protegen a las crías de la desecación mientras crecen dentro del huevo. La mayoría de los reptiles pueden vivir toda su vida en tierra y reproducirse en hábitats secos. Algunos tipos de reptiles (como las tortugas marinas y los pingüinos) están adaptados a vivir en el agua, pero incluso estas especies llegan a tierra para poner sus huevos. Todos los reptiles tienen pulmones, por lo que incluso los que viven en el agua deben salir a la superficie para respirar aire. Los reptiles viven en todos los hábitats, pero son más comunes en los lugares cálidos y tropicales.

de los animales de ese grupo. Así, por ejemplo, "mamíferos" es el nombre de un grupo de animales más emparentados entre sí que con otros tipos de animales. No es difícil imaginar que una mofeta está más emparentada contigo que una tortuga, porque tanto tú como una mofeta tenéis pelaje (¡el tuyo está sobre todo en la cabeza!), ambas tenéis madres que os alimentaron con leche, y otras características. Aunque tú y la mofeta parezcáis muy diferentes, compartís rasgos que demuestran que tenéis un antepasado común. El nombre del grupo "mamíferos" refleja esa historia compartida.

¿Son los pájaros reptiles?

A primera vista, hay innumerables diferencias entre aves y reptiles. Las aves tienen plumas, pueden volar y son de sangre caliente, mientras que los reptiles tienen escamas, no pueden volar y son de sangre fría. Sin embargo, existen similitudes, empezando por el hecho de que tanto las aves como los reptiles descienden de los dinosaurios.

Tanto las aves como los reptiles tienen una ascendencia común con los dinosaurios y son miembros del grupo Diapsida. El reptil más cercano a las aves es el cocodrilo. Aunque apenas se discutía que los reptiles fueran antepasados de los dinosaurios, no fue hasta 1860, con el descubrimiento del dinosaurio parecido a un ave Archaropteryx lithographica, cuando la teoría de que aves y reptiles están emparentados contó con pruebas físicas. Desde entonces, se han descubierto muchos dinosaurios terópodos que comparten rasgos con las aves, como huesos huecos y plumas.

A primera vista, las aves no parecen tener una piel similar a la de los reptiles. La mayor parte de su cuerpo está cubierta de plumas que les permiten volar y aislarse. Sin embargo, una mirada más atenta revela que, de hecho, las aves tienen escamas en las patas muy parecidas a las de los reptiles. Tanto las escamas como las plumas son adaptaciones que se desarrollan a partir de células epiteliales o de la piel.

Similitudes entre aves y cocodrilos

Ayer, en el Grant Museum, me preguntaron por qué los huevos de reptil y de ave son diferentes. Yo no sabía que los huevos de los reptiles y los de las aves fueran diferentes, y mucho menos por qué. Ahora he investigado esta cuestión y he preparado una respuesta bastante huevera (si se me permite la expresión).

Los huevos de ave y los de reptil se diferencian en un par de cosas (aparte de que uno sale y contiene reptiles y el otro aves). Pueden diferir en la forma, la cáscara y el color. Estas diferencias no son universales en todas las clases y la ciencia no puede explicar por qué se han producido todas las diferencias, por lo que esta respuesta no va a ser huevo-xacta, pero voy a tratar de ser lo más exhaustiva posible.

Primero, la forma del huevo. Los reptiles tienen huevos simétricos, mientras que algunas aves ponen huevos que tienen, bueno, forma de huevo: es decir, asimétricos, ya que se estrechan en un extremo. Una explicación popular de por qué los huevos de las aves suelen tener esta forma es que les impide rodar por los acantilados, ya que ruedan en círculo. Sin embargo, un enorme estudio realizado en la Universidad de Princeton ha aportado datos que desmienten esta teoría. El estudio, que examinó casi 50.000 huevos de más de 1.400 especies, halló una correlación entre la forma del huevo y la de las alas en las especies de aves. Esto apunta a que es más probable que la forma del huevo sea producto de la adaptación al vuelo de las aves que el lugar donde anidan. Puede leer el estudio aquí.

¿Cuáles son las principales diferencias entre reptiles y anfibios?

Se podría pensar que las aves y los reptiles no podrían ser más diferentes si se compara un caimán tomando el sol perezosamente en Florida con un pequeño pájaro cantor alimentándose en el patio trasero de su casa. Los buitres sobrevuelan los desiertos mientras las víboras nadan por la arena.

Se pueden observar especies enormes y no voladoras, como el casuario y el avestruz, y ver comparaciones entre aves y dinosaurios. El casuario, en particular, tiene enormes patas escamosas que pueden destripar a un ser humano cuando se siente amenazado. Parecen velocirraptores con plumas y un excelente casco defensivo en la cabeza.

Si nos fijamos en algunos de los dinosaurios que podían volar, algunos de los cuales se cree que tenían plumas, podemos ver dónde está el vínculo entre aves y reptiles. Sin embargo, mucho ha cambiado a lo largo del árbol evolutivo desde entonces. Aunque muchas aves pueden parecerse a sus antiguos antepasados, hay muchas diferencias entre las aves actuales y los reptiles.

Empecemos por el factor más llamativo: la capacidad de volar. Aunque no todas las especies de aves vuelan, ya que algunas perdieron la necesidad de hacerlo y otras evolucionaron las aletas, la mayoría utiliza el vuelo para desplazarse. Es una forma fácil de desplazarse, y varias especies han desarrollado estrategias para mejorar su vuelo para la migración, la velocidad y la caza. Algunas, como los vencejos y los albatros, pueden permanecer volando durante largos periodos sin aterrizar.