Descripción de los reptiles

Tortuga

Los reptiles, como se definen comúnmente, son los animales de la clase Reptilia (/rɛpˈtɪliə/ rep-TIL-ee), un grupo parafilético que comprende todos los saurópsidos excepto las aves[1] Los reptiles vivos comprenden tortugas, cocodrilos, escamosos (lagartos y serpientes) y rinocéfalos (tuátaras). En marzo de 2022, la Base de Datos de Reptiles incluye unas 11.700 especies[2]. En el sistema tradicional de clasificación linneana, las aves se consideran una clase separada de los reptiles. Sin embargo, los cocodrilianos están más emparentados con las aves que con otros reptiles vivos, por lo que los sistemas modernos de clasificación cladística incluyen a las aves dentro de Reptilia, redefiniendo el término como un clado. Otras definiciones cladísticas abandonan el término reptil en favor del clado Sauropsida, que se refiere a todos los amniotas más emparentados con los reptiles modernos que con los mamíferos. El estudio de los órdenes tradicionales de reptiles, combinado históricamente con el de los anfibios modernos, se denomina herpetología.

Los primeros proto-reptiles conocidos se originaron hace unos 312 millones de años, durante el periodo Carbonífero, y evolucionaron a partir de tetrápodos reptiliomorfos avanzados que se fueron adaptando cada vez más a la vida en tierra firme. El primer euréptilo ("reptil verdadero") conocido fue Hylonomus, un animal pequeño y superficialmente parecido a un lagarto. Los datos genéticos y fósiles sostienen que los dos linajes más grandes de reptiles, Archosauromorpha (cocodrilos, aves y afines) y Lepidosauromorpha (lagartos y afines), divergieron hacia el final del periodo Pérmico[3]. Además de los reptiles vivos, hay muchos grupos diversos que ahora están extintos, en algunos casos debido a eventos de extinción masiva. En particular, la extinción del Cretácico-Paleógeno acabó con los pterosaurios, los plesiosaurios y todos los dinosaurios no avianos, junto con muchas especies de crocodiliformes y escamosos (por ejemplo, los mosasaurios). Los reptiles modernos no aviares habitan todos los continentes excepto la Antártida.

Características de los reptiles

Los reptiles son vertebrados de sangre fría que respiran aire y tienen el cuerpo escamoso en lugar de pelo o plumas. La mayoría de las especies de reptiles ponen huevos, aunque algunos "escamosos" (lagartos, serpientes y lagartos gusano) tienen crías vivas. Se dice que el primer reptil fue Hylonomus (el llamado "ratón del bosque"), que vivió hace unos 315 millones de años y se parecía a los lagartos actuales. "Reptil" es una categoría ambigua: Suele referirse a lagartos, serpientes, tortugas, caimanes y cocodrilos, pero para ser genéticamente coherente debería incluir también a las aves, ya que los cocodrilianos están más emparentados con las aves que con los lagartos, serpientes o tortugas. Las tortugas son tan distintas genéticamente -son el único miembro superviviente de la rama anápsida del árbol evolutivo- que muchos científicos recomiendan tratarlas como una clase propia (Chelonia) en pie de igualdad con aves, mamíferos, anfibios, peces y reptiles. Algunos científicos también elevarían a los cocodrilianos al nivel de clase.

Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, 989 especies de reptiles de todo el mundo, es decir, casi el 20% de las especies evaluadas, están en peligro o son vulnerables a la extinción.

Descripción de los reptiles del momento

Presentes en todos los continentes excepto la Antártida, los reptiles son una clase de vertebrados que incluye cocodrilos, caimanes, lagartos, serpientes, tortugas y galápagos. Todos los reptiles son de sangre fría y su piel está cubierta de escamas en lugar de plumas o pelo. Su tamaño varía desde las diminutas salamanquesas, que miden menos de 2 cm, hasta los cocodrilos de agua salada, que pueden alcanzar los 5,5 m de longitud y pesar más de 1.000 kg. La mayoría de las especies de reptiles ponen huevos (ovíparos); el embrión se desarrolla dentro del huevo y fuera del cuerpo de la madre, sin fase larvaria. Sin embargo, una pequeña fracción de las especies de reptiles, incluidas las boas y la mayoría de las víboras, son ovovivíparas o vivíparas y dan a luz a crías vivas. La reproducción asexual se ha identificado en unas pocas especies de lagartos y en una serpiente.

Como especies ectotérmicas (de sangre fría), los reptiles regulan su temperatura corporal desplazándose a ambientes más o menos cálidos con el fin de alcanzar la temperatura corporal óptima para distintos procesos, como la digestión o el desarrollo de embriones. Esto significa que los reptiles tienen menos necesidades alimentarias y, en consecuencia, pueden alimentarse con menos frecuencia y vivir más tiempo que otros animales endotermos (de sangre caliente).

Cocodrilos

Duméril comenzó su carrera como médico y profesor de anatomía, pero, a principios del siglo XIX, George Cuvier lo seleccionó como jefe de ictiología y herpetología del Muséum national d'histoire naturelle de París, convirtiendo así a Duméril en el conservador de la mayor y más diversa colección herpetológica del mundo en aquella época. Duméril se propuso desarrollar una organización taxonómica revisada de nivel superior para anfibios y reptiles y, junto con su ayudante Gabriel Bibron, examinó y describió gran parte de la enorme colección del museo entre 1832 y 1848.

La taxonomía revisada y las descripciones detalladas de las especies de la colección de París se presentaron en Erpétologie générale, que acabó relacionando 1.393 especies e incluía 120 láminas, muchas de ellas pintadas a mano.

Lamentablemente, Bibron murió de tuberculosis en 1848, antes de que se terminara la serie. El hijo de Duméril, Auguste Henri André Duméril, ayudó a su padre a completar los volúmenes 7, 9 y el atlas.