Cual fue el primer reptil

Reptiles

Ahora, un análisis estadístico de esa vasta base de datos está ayudando a los científicos a comprender mejor la evolución de estos vertebrados de sangre fría, al contradecir una teoría muy extendida según la cual las grandes transiciones evolutivas siempre se producían en grandes y rápidas explosiones (geológicamente hablando), desencadenadas por grandes cambios ambientales. Los hallazgos se describen en un artículo publicado recientemente en Nature Communications.

En él, los investigadores demuestran que la evolución de linajes extintos de reptiles de hace más de 250 millones de años se produjo a través de muchas pequeñas ráfagas de cambios morfológicos, como el desarrollo de planes corporales acorazados o alas para planear, durante un período de 50 millones de años en lugar de durante un único gran acontecimiento evolutivo, como se pensaba anteriormente. También demuestran que la evolución temprana de la mayoría de los linajes de lagartos fue un proceso continuamente más lento y gradual de lo que se creía.

Esto se ha observado en otros tipos de animales, pero es la primera vez que se hace en reptiles, uno de los animales más diversos del planeta, con más de 10.000 especies diferentes y una vertiginosa variedad de habilidades y rasgos. Por ejemplo, algunas especies de lagartos pueden congelarse durante la noche y descongelarse a la mañana siguiente, o las tortugas desarrollan armaduras protectoras.

Los reptiles evolucionaron a partir de los anfibios

ResumenEl origen ecológico de las serpientes sigue siendo uno de los temas más controvertidos de la evolución, con tres hipótesis contrapuestas: fosorial, marina o terrestre. Aquí utilizamos un enfoque morfométrico geométrico que integra datos ecológicos, filogenéticos, paleontológicos y de desarrollo para construir modelos de la evolución de la forma y el tamaño del cráneo y de los cambios en la tasa de desarrollo de los escamosos. Nuestros datos a gran escala revelan que mientras que el ancestro común más reciente de las serpientes coronadas tenía un cráneo pequeño con una forma innegablemente adaptada a la fosorialidad, todas las serpientes más su grupo hermano derivan de una forma superficial-terrestre con un comportamiento no fosorial, redirigiendo así el debate hacia un escenario evolutivo poco explorado. Nuestros exhaustivos análisis de heterocronía indican además que las serpientes evolucionaron posteriormente hacia nuevas especializaciones craneofaciales mediante una aceleración global del desarrollo del cráneo. Estos resultados ponen de relieve la importancia de la interacción entre la selección natural y los procesos de desarrollo en el origen y la diversificación de las serpientes, que conduce primero a la invasión de un nuevo hábitat y luego a las radiaciones ecológicas subsiguientes.

Aparecen los primeros reptiles

Ford y Benson (2019), en un nuevo examen del reptil primitivo Orovenator, descubrieron que añadir este taxón a una matriz carácter/taxón existente (Reisz et al., 2010) tenía el efecto de desplazar toda la familia Varanopidae, normalmente asignada a los sinápsidos (Romer y Price, 1940; Reisz et al., 2010) a los reptiles. Esta nueva posición para Varanopidae recibió más apoyo cuando se utilizó una nueva matriz carácter/taxón con un muestreo más amplio de los primeros sinápsidos y reptiles (Ford y Benson, 2020; Figura 1B). La posición poco convencional de los varanópidos fuera de los sinápsidos ya se había insinuado en un análisis de MacDougall et al. (2018), pero recibió poca atención. Su análisis se centró en los parareptiles, pero incluyó varios putativos grupos externos sinápsidos para probar el impacto de los caracteres relacionados con la fenestración temporal. Los dos taxones de varanópidos incluidos no formaron un clado con los otros sinápsidos, sino que formaron una politomía en la base de Reptilia. Se ha sugerido que esta nueva posición de los varanópidos indica una mayor diversidad de reptiles en el Pérmico temprano de lo que se había reconocido anteriormente (Ford y Benson, 2020).

Primer mamífero

Las huellas fosilizadas descubiertas recientemente constituyen la prueba más antigua de la evolución de los reptiles, un acontecimiento fundamental en la historia de la vida. Tienen 315 millones de años, lo que hace que los reptiles sean hasta 3 millones de años más antiguos de lo que se pensaba.

Las huellas fueron descubiertas por el Dr. Howard Falcon-Lang, de la Universidad de Bristol, en unos acantilados marinos de Nuevo Brunswick (Canadá). Los resultados de su estudio, realizado con colegas británicos y canadienses, se publican hoy en el Journal of the Geological Society of London.

Según Falcon-Lang, "los nuevos fósiles se encontraron en la misma región general, pero a un nivel en los estratos rocosos casi un kilómetro por debajo del descubrimiento de Dawson. Por consiguiente, podemos estar seguros de que las huellas son más antiguas que los esqueletos. Se conservaron cuando los reptiles caminaron por el fondo fangoso del lecho seco de un río.

"El descubrimiento fue pura suerte. Mientras caminaba por acantilados remotos al final de un largo día en el campo, pasé junto a un desprendimiento de rocas reciente. Una gran losa de roca estaba cubierta por cientos de huellas fósiles. El sol estaba bajo en el cielo y probablemente no las habría visto de no ser por las sombras".