Cortejo de los reptiles
El mayor reptil
En New England Reptile Shows, tenemos un bebé albino pitón birmana, pitones bola, boas de cola roja, boas arco iris, nariz de cerdo y serpientes rey, serpientes rata y mucho más. Aquí vamos a dar una visión general de lo que significa "amore" en el mundo de las serpientes.
En algunas especies de serpientes, los machos compiten por las hembras con las que quieren aparearse, al igual que ocurre con algunos humanos. En esta competición, los machos participan en un ritual llamado "topping". Se enroscan uno alrededor del otro, incluso se muerden el cuello. En teoría, el que logra "superar" al otro consigue aparearse con la hembra.
Las hembras suelen rechazar a los machos al principio porque saben cuándo es más probable que sus huevos sean fecundados. Así que aunque el macho lo intente con ella, ella no lo permitirá hasta que sea el momento adecuado. Las personas que intentan criar serpientes han aprendido que puede haber varios intentos antes de que realmente suceda, y esta es la razón.
Cuando una serpiente hembra está lista para aparearse, desprende un olor especial, o feromona, que proviene de las glándulas de la piel de su espalda. En la naturaleza, un macho sexualmente maduro capta este olor y sigue su rastro hasta encontrarla. Se mueve como todas las serpientes: con cientos de vértebras y costillas, así como con las escamas ventrales de la parte inferior del cuerpo. Estas escamas son como las bandas de rodadura de un neumático, que se agarran a la superficie para impulsar a las serpientes hacia adelante.
Corazón de reptil
Algunos lagartos macho se agarran con la boca a la cabeza de una hembra hasta que ésta está dispuesta a dejar que se aparee con él. Pueden permanecer pegados así durante muchas horas, casi ajenos a su entorno. Además de evitar que ella huya para aparearse con otro macho, este comportamiento de cortejo probablemente le demuestra lo fuerte y adecuado que es él para aparearse.
Una mañana de marzo, Carola Bundy fotografió a estos dos machos de lagarto caimán mordiendo la cabeza de una hembra en el porche de su casa, en el condado de Los Ángeles. Por la tarde, el lagarto más pequeño de la izquierda había desaparecido y los otros dos se habían trasladado al camino de entrada.
Estos lagartos caimán del bosque se encontraron a principios de mayo en el condado de Placer. La foto de la derecha fue tomada al día siguiente de la foto de la izquierda. Habían sido vistos juntos durante 2 días, viajando de un lado a otro en una distancia de unos 30 pies.
En algunas especies de lagartos, los machos tienen colores más brillantes que las hembras que exhiben para ahuyentar a los machos rivales y atraer a las hembras. Estos colores suelen intensificarse durante la época de apareamiento. Hay muchas fotos de machos coloridos con sus colores adicionales de apareamiento Aquí sólo se mostrarán algunas.
Cortejo en la lagartija
La función y evolución de la ornamentación femenina en especies con roles sexuales convencionales ha recibido una atención creciente en los últimos años. Este interés se debe en gran medida al sesgo histórico hacia la ornamentación masculina, considerándose generalmente la ornamentación femenina como una versión menos vistosa de la masculina, y atribuyéndose a la correlación genética entre los sexos (Amundsen, 2000a,b; Kraaijeveld et al., 2004; Rubenstein, 2012; Tobias et al., 2012). Las pruebas actuales de selección directa sobre la ornamentación femenina son variadas, y la gran mayoría de los estudios se centran en especies mutuamente ornamentadas, especialmente aves (revisado en Nordeide et al., 2013). Sin embargo, algunas de las pruebas más sólidas de selección directa sobre la ornamentación femenina proceden de especies en las que sólo las hembras poseen los ornamentos (por ejemplo, Watson y Simmons, 2010). Las especies con ornamentación específica para las hembras son modelos particularmente buenos para estudiar la función y la evolución de la ornamentación femenina porque se puede descartar la correlación genética entre los sexos.
Biología homológica
Cuando se habla de rituales de apareamiento, los reptiles no son probablemente el primer grupo que viene a la mente. Al fin y al cabo, los espectaculares cantos y el brillante plumaje de muchos tipos de aves se llevan muchas palizas, mientras que las llamadas y exhibiciones de cortejo pueden encontrarse incluso entre algunas ranas y tritones.
Parece una situación extraña, sobre todo si se tiene en cuenta la posición evolutiva de los reptiles, situados entre sus descendientes aves y sus antepasados anfibios. Algunos de sus rituales de apareamiento son bastante sencillos, pero otros son más que inusuales, y uno o dos son francamente extraños.
Aunque los reptiles no suelen ser los animales más ruidosos, el sonido desempeña un papel en sus rituales de apareamiento, sobre todo entre los cocodrilos. Los cocodrilos del Nilo machos (Crocodylus niloticus), por ejemplo, hacen mucho ruido cuando quieren atraer a las hembras, golpeando con sus grandes cabezas planas la superficie del agua, bramando con fuerza y lanzando minifuentes por la nariz. Se trata de una exhibición competitiva, en la que los machos intentan superarse unos a otros en su deseo de conseguir la mejor oportunidad en las apuestas de apareamiento, e incluso se han dado casos de machos demasiado ansiosos que se han hecho una idea totalmente equivocada y han respondido a una "exhibición" percibida procedente de un rival totalmente ajeno al cocodrilo. Uno de los ejemplos más extraños se dio a finales de 2010, cuando los cocodrilos del parque Hamat Gader, en Israel, empezaron a responder a los estampidos sónicos generados por los aviones de guerra israelíes que sobrevolaban la zona, dos meses antes de la verdadera temporada de apareamiento.