¿Pueden las tortugas vivir sin su caparazón? la verdadera respuesta

Muchas personas se preguntan si las tortugas pueden vivir sin caparazón, ¡y no las culpamos! Aunque estos animales han existido desde siempre, la composición estructural de su característica protectora icónica no es muy conocida entre el público en general.

Esta guía cubre si las tortugas pueden vivir sin caparazón y cómo funcionan realmente estos escudos defensivos portátiles.

¿Cuáles son los principales componentes del caparazón de una tortuga?

Si quieres entender si una tortuga puede vivir sin caparazón, ¡es importante saber cuál es realmente su caparazón!

Si bien el caparazón de una tortuga puede parecer un objeto sólido, en realidad está formado por diferentes partes. Es importante familiarizarse con los nombres y funciones de estas partes porque lo ayudará a comprender mejor la literatura técnica, seguir las hojas de cuidados y comprender las descripciones de las especies. También te ayudará a apreciar realmente la complejidad y especialización de la anatomía de tu tortuga.

El caparazón de una tortuga se compone de dos partes principales: el caparazón y el plastrón. El caparazón es la parte superior del caparazón y está cubierto de escamas individuales que se conocen como escudos. Estos escudos están compuestos del mismo material que se encuentra en el cabello y las uñas, y ayudan a proteger tanto el epitelio como el hueso del caparazón. En la mayoría de los casos, los escudos se quedan con una tortuga de por vida y se endurecen y espesan a medida que la tortuga envejece.

El caparazón no solo brinda una protección similar a la de una armadura, sino que en realidad está fusionado con las estructuras óseas de la tortuga (razón por la cual no se ven tortugas sin caparazón). Si pudieras mirar debajo, verías cómo las costillas y la columna vertebral están unidas a la parte inferior del caparazón. Esto añade estructura y estabilidad a la carcasa.

Nota del autor: Algo interesante es que el caparazón de una tortuga acuática tiende a tener un caparazón más plano, mientras que el caparazón de una tortuga terrestre tiene una forma más abombada.

El plastrón, a menudo de colores brillantes, es la sección inferior del caparazón. También está formado por placas óseas y su función es proteger los órganos internos de la tortuga, como los pulmones, el corazón, el estómago y los intestinos. El plastrón también tiene otro trabajo importante; es la parte del caparazón que permite a la tortuga retirar la cabeza, las patas y la cola.

El caparazón y el plastrón están fusionados a los lados del caparazón, y los escudos, que actúan como bisagras, ayudan a la tortuga a acercar más la parte superior e inferior del caparazón en momentos de peligro.

¿Pueden las tortugas vivir sin caparazón?

Entonces, como probablemente hayas adivinado, una tortuga definitivamente no puede vivir sin su caparazón.

Como mencionamos anteriormente, el caparazón de una tortuga está literalmente unido a la caja torácica, la columna vertebral y varios órganos internos. Las terminaciones nerviosas y los vasos sanguíneos importantes también están unidos al caparazón, por lo que quitar el caparazón de una tortuga casi mataría a la tortuga al instante.

Por qué las tortugas necesitan sus caparazones

¿El caparazón de una tortuga es solo para protección? Si bien esa es una función bastante importante del caparazón, hay muchas otras razones por las que el caparazón de una tortuga es una parte fundamental de su anatomía.

Echemos un vistazo rápido a algunas de las otras razones por las que una tortuga no puede vivir sin su caparazón.

1. El caparazón es parte del cuerpo de una tortuga

Comencemos con lo obvio, una tortuga no puede vivir sin su caparazón porque en realidad es parte del cuerpo de la tortuga. El hueso que forma la parte superior del caparazón está conectado a la caja torácica y la columna vertebral de la tortuga. Como comentamos anteriormente, hay nervios, vasos sanguíneos y órganos internos que también están unidos de alguna manera al caparazón.

De la misma manera que tu piel es parte de tu cuerpo, el caparazón de una tortuga está permanentemente adherido a todas sus estructuras internas. El caparazón de una tortuga es una parte tan importante de su cuerpo como lo es la piel del nuestro.

2. Actúa como protección

Si bien esta puede ser una razón obvia por la cual una tortuga necesita su caparazón, vale la pena explorarla más a fondo. Estos reptiles no son las criaturas más rápidas, por lo que una tortuga sin caparazón no tendría protección contra los depredadores. Hay muchos animales que encontrarían que las tortugas son particularmente sabrosas, pero la mayoría de ellos no son rival para el caparazón de una tortuga.

Incluso un caimán, una criatura poderosa en la parte superior de la cadena alimenticia, a menudo encontrará imposible penetrar el caparazón de una tortuga. Sin embargo, si un depredador puede agarrar una de las extremidades de la tortuga antes de que se retire a su caparazón, entonces la tortuga generalmente se convierte en una comida.

Aunque una tortuga que vive en un recinto en su casa no necesita preocuparse por los depredadores, aún necesita la protección de su caparazón. Las tortugas pueden caerse accidentalmente, pueden lastimarse con las mejoras del recinto o pueden tener un altercado con otra tortuga. Sin un caparazón, una tortuga realmente no tendría ninguna posibilidad contra tales percances.

3. Los caparazones ayudan a una tortuga a ser más ágil

A primera vista, parecería que el peso y el volumen del caparazón de una tortuga se interpondrían y frenarían a la tortuga. Sin embargo, todo lo contrario es cierto. Observa a una tortuga nadar bajo el agua y notarás con qué gracia pueden nadar y bucear. ¡El caparazón liso de la tortuga en realidad le permite ser muy aerodinámico y eficiente en el agua!

¿Qué pasa con las tortugas terrestres? Se cree que el caparazón de una tortuga o tortuga terrestre puede ayudarla a cavar la madriguera profunda que usa para hibernar y para ayudar a cavar el agujero que usa una tortuga hembra para depositar sus huevos. Parece que el caparazón duro de la tortuga ayuda a darle cierta estabilidad y palanca a medida que cava más y más profundo.

4. Los caparazones ayudan a las tortugas a permanecer ocultas

¿Alguna vez te has preguntado por qué el caparazón de una tortuga suele ser bastante simple y monótono? Es porque un caparazón marrón, negro u oliva ayuda a la tortuga a permanecer escondida en el barro, la hojarasca o la arena de su hábitat.

Además de su caparazón protector, una tortuga no tiene mucha defensa, por lo que perdería la capacidad de camuflarse sin caparazón.

5. El caparazón de una tortuga ayuda con las funciones corporales

Una tortuga necesita vitamina D3 para mantener huesos sanos y promover el crecimiento del caparazón. Dado que una tortuga no puede sintetizar esta vitamina por sí sola, toma la luz solar que se absorbe a través de su caparazón y la convierte en vitamina D3 utilizando pigmentos en la piel y el caparazón.

Nota del autor: Esta es una de las razones por las que nunca debes pintar el caparazón de una tortuga. Pintar el caparazón inhibe la absorción de la luz solar y eso puede conducir a una deficiencia de vitamina D3.

El caparazón de una tortuga también neutraliza el ácido láctico tóxico que puede acumularse en el cuerpo de una tortuga durante la hibernación cuando cambia de respiración aeróbica a anaeróbica. También almacena minerales importantes como calcio, magnesio y fósforo. ¡Sin un caparazón, una tortuga no podría hacer nada de esto!

¿Puede una tortuga dejar su caparazón?

Una tortuga nace con el mismo caparazón que tendrá toda su vida. A medida que la tortuga crece, los escudos viejos se desprenden y crecen otros nuevos y más grandes para reemplazarlos.

Algunos animales, como los cangrejos ermitaños, buscarán nuevas conchas una vez que las viejas sean demasiado pequeñas. Sin embargo, una tortuga nunca dejará su caparazón porque simplemente no puede. El caparazón de una tortuga es parte de su anatomía interna y moriría instantáneamente si se le quitara el caparazón.

¿Todas las tortugas nacen con caparazón?

Sí, todas las tortugas nacen con caparazón. El caparazón de una tortuga bebé puede ser mucho más suave que el de una adulta, pero funciona de la misma manera. Este caparazón es el mismo que tendrá la tortuga durante toda su vida. Una tortuga nunca mudará su caparazón (o se quedará sin caparazón) y crecerá uno más grande, y nunca lo desechará por uno nuevo.

Hay una ligera diferencia en cuanto a cómo crece el caparazón de una tortuga acuática y una tortuga terrestre. Con una tortuga acuática, los escudos del caparazón se desprenden y se reemplazan por otros más grandes que se superponen.

En el caso de muchas tortugas terrestres, los escudos nunca se pelan ni se caen. En cambio, simplemente se vuelven más grandes, más gruesos y se superponen para crear la característica capa gruesa y abovedada.

¿Qué sucede cuando una tortuga daña su caparazón?

Lo que sucede cuando una tortuga daña su caparazón depende principalmente de la extensión del daño.

Como hemos discutido ya, el caparazón de una tortuga es más que una simple armadura protectora. En realidad, es parte de la estructura interna de una tortuga, por lo que el daño al caparazón podría significar potencialmente daño a los huesos, nervios u órganos internos.

En la naturaleza, el daño al caparazón de una tortuga generalmente proviene de un depredador que intenta morderlo. Aunque el caparazón de una tortuga es increíblemente fuerte, a menudo terminará rayado, agrietado o incluso roto si un depredador, como un caimán, un mapache, un zorrillo, una garza u otra tortuga, intenta morderlo.

Dependiendo de la extensión del daño, la tortuga puede experimentar pocos o ningún efecto a largo plazo, o puede terminar con una infección causada por una grieta abierta en el caparazón.

Si bien las tortugas en cautiverio generalmente no tienen que preocuparse por los depredadores, hay muchas otras formas en que el caparazón de una tortuga puede dañarse.

Una forma común en que las tortugas mascotas terminan con caparazones dañados es que se les cae o se les pisa. Este es un evento potencialmente grave y puede causar que el caparazón pierda piezas, o incluso que el caparazón termine con una fractura por depresión.

Si falta una pequeña parte del caparazón, es probable que se cure por sí solo. Sin embargo, si falta un gran trozo de caparazón, el resultado podría ser fatal. En cualquier caso, es una buena idea consultar a su veterinario de inmediato si esto le sucede a su tortuga mascota. Las grietas en el caparazón suelen ser el preludio de una infección.

Un caparazón fracturado es un problema completamente diferente, porque podría haber daños en los órganos internos o en la columna vertebral y los nervios de la tortuga. Si sospecha una fractura de caparazón, deberá llamar a su veterinario de inmediato.

Otros problemas de salud, como la pudrición del caparazón y la enfermedad ósea metabólica, también pueden dañar el caparazón de una tortuga. La podredumbre del caparazón generalmente es causada por grietas o pequeños rasguños en el caparazón de la tortuga que se infectan debido al agua sucia o las condiciones de vida sucias. Una vez que el caparazón se daña, los hongos, las bacterias o las algas pueden entrar en el caparazón y causar una infección. Si no se trata adecuadamente, la pudrición de la cáscara puede provocar una deformidad permanente de la cáscara.

La enfermedad ósea metabólica generalmente es causada por la falta de vitamina D3. Si esta condición no se corrige de inmediato, puede provocar un ablandamiento del caparazón y, en última instancia, dañar el caparazón y los huesos. Una vez que el caparazón se ve comprometido, existe un mayor riesgo de infección.

¿Puede sanar un caparazón dañado?

Si bien una tortuga con un caparazón dañado siempre corre un mayor riesgo de infección, la buena noticia es que el caparazón generalmente sanará sin demasiados problemas. El tiempo que tardará en sanar el caparazón dependerá del tipo de daño y de su extensión.

Es importante darse cuenta de que cuando hay grietas o roturas en el caparazón, casi siempre hay algún tipo de lesión en el tejido blando que se encuentra debajo. Esta capa de tejido blando es la primera en sanar después de una lesión y, si no hay infección, debe sanar por completo entre dos semanas y un mes.

Sin embargo, la capa exterior tarda mucho más en sanar. Dependiendo de la extensión del daño, la capa exterior puede tardar desde unos pocos meses hasta años en sanar por completo. Si el daño es lo suficientemente grave, puede haber algún tipo de cicatrización o deformidad permanente.

Una tortuga en la naturaleza tiene que arriesgarse cuando se trata de curarse. Debido a que el caparazón de una tortuga está compuesto de materiales renovables como la queratina y el colágeno, eventualmente las partes dañadas sanarán por sí solas. El éxito de esta curación depende de si existe una infección subyacente, la salud general de la tortuga y la extensión del daño.

Una tortuga mascota con un caparazón dañado tiene muchas más posibilidades de recuperarse por completo porque un veterinario con experiencia en tortugas puede hacer muchas cosas. Es importante no ignorar ni siquiera las pequeñas grietas o la falta de piezas de caparazón. Como mencionamos antes, siempre existe el riesgo de infección con daños en el caparazón, y un veterinario podrá evaluar la situación y proporcionar un plan de tratamiento.

A veces, el único tratamiento que es necesario es un tratamiento simple en el hogar, y su veterinario le dará instrucciones de cuidado útiles. Si está tratando a su tortuga en casa, o si está esperando para llevarla al veterinario, recuerde mantener a la tortuga fuera del agua. Incluso si mantiene el recinto de su tortuga escrupulosamente limpio, las bacterias y otros microbios en el agua pueden filtrarse en un caparazón agrietado.

Si hay un daño severo en el caparazón, es posible que su tortuga deba permanecer en la oficina del veterinario durante bastante tiempo. Dependiendo de lo que esté pasando, es posible que el veterinario necesite reconstruir el caparazón, y esto puede llevar semanas.

Las carcasas levemente dañadas se pueden reparar con un tipo especial de cinta adhesiva. Sin embargo, si faltan piezas grandes de caparazón, o si las grietas son profundas o grandes, entonces su veterinario probablemente usará un método llamado puente. Esto implica unir implantes a la cubierta. El tejido de la concha eventualmente volverá a crecer y rellenará el área dañada.

Su veterinario también puede usar una combinación de resina, epoxi, pegamento y bridas. El método que use su veterinario depende de la salud general de la tortuga, la edad de la tortuga y el tipo de daño. Sanar el caparazón de una tortuga requiere tiempo y paciencia, así que prepárate para un largo tiempo de recuperación.

En los casos más graves, es posible que la concha nunca cicatrice por completo, incluso con las técnicas más sofisticadas. Si este es el caso de su tortuga mascota, deberá realizar algunas modificaciones en su recinto. Con cuidado y atención adicionales, tu tortuga debería poder tener una vida bastante normal y feliz.

Conclusión

Como puede ver, una tortuga sin caparazón no podría sobrevivir. Entonces, la próxima vez que escuche a alguien hacer esta pregunta, ¡puede ser usted quien lo ilumine!

Si tienes alguna otra pregunta sobre las tortugas sin caparazón, ¡háznoslo saber! Este es un tema interesante que siempre estamos felices de discutir con nuestros lectores.