Como son las extremidades de los reptiles

Cocodrilos

Los reptiles, tal y como se definen comúnmente, son los animales de la clase Reptilia (/rɛpˈtɪliə/ rep-TIL-ee), un grupo parafilético que comprende todos los saurópsidos excepto las aves[1] Los reptiles vivos comprenden tortugas, cocodrilos, escamosos (lagartos y serpientes) y rinocéfalos (tuátaras). En marzo de 2022, la Base de Datos de Reptiles incluía unas 11.700 especies[2]. En el sistema tradicional de clasificación linneana, las aves se consideran una clase separada de los reptiles. Sin embargo, los cocodrilianos están más emparentados con las aves que con otros reptiles vivos, por lo que los sistemas modernos de clasificación cladística incluyen a las aves dentro de Reptilia, redefiniendo el término como un clado. Otras definiciones cladísticas abandonan el término reptil en favor del clado Sauropsida, que se refiere a todos los amniotas más emparentados con los reptiles modernos que con los mamíferos. El estudio de los órdenes tradicionales de reptiles, combinado históricamente con el de los anfibios modernos, se denomina herpetología.

Los primeros proto-reptiles conocidos se originaron hace unos 312 millones de años, durante el periodo Carbonífero, y evolucionaron a partir de tetrápodos reptiliomorfos avanzados que se fueron adaptando cada vez más a la vida en tierra firme. El primer euréptilo ("reptil verdadero") conocido fue Hylonomus, un animal pequeño y superficialmente parecido a un lagarto. Los datos genéticos y fósiles sostienen que los dos linajes más grandes de reptiles, Archosauromorpha (cocodrilos, aves y afines) y Lepidosauromorpha (lagartos y afines), divergieron hacia el final del periodo Pérmico[3]. Además de los reptiles vivos, hay muchos grupos diversos que ahora están extintos, en algunos casos debido a eventos de extinción masiva. En particular, la extinción del Cretácico-Paleógeno acabó con los pterosaurios, los plesiosaurios y todos los dinosaurios no avianos, junto con muchas especies de crocodiliformes y escamosos (por ejemplo, los mosasaurios). Los reptiles modernos no aviares habitan todos los continentes excepto la Antártida.

Comentarios

Un acertijo chino invita a adivinar la identidad de corredores sin una pierna, nadadores sin una aleta, planeadores sin un ala. La respuesta, por supuesto, son las serpientes. En la actualidad, más de 3.000 especies comparten un cuerpo largo y sin extremidades que puede desplazarse por tierra, agua e incluso el aire entre los árboles. Sin embargo, sus antiguos antepasados tenían extremidades de diversas formas. ¿Cómo, se preguntan los científicos, perdieron las serpientes sus patas?

Las formas especiales de los apéndices suelen estar ligadas a determinados hábitats. Las ballenas desarrollaron aletas para adaptarse al reino acuático. Las aves desarrollaron alas en su transición a la vida en el aire. Sin embargo, durante décadas los biólogos evolutivos se han esforzado por determinar qué tipo de entorno contribuyó a forjar el peculiar plan corporal de las serpientes, en parte porque las serpientes actuales están muy extendidas y porque el registro fósil de las primeras serpientes es escaso. El debate se ha centrado en dos hipótesis contrapuestas. Una sostiene que las serpientes perdieron sus patas en tierra al adaptarse a entornos subterráneos; la otra postula que las serpientes desarrollaron sus rasgos característicos en el mar. Ambos escenarios favorecen un cuerpo aerodinámico.

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Un árbol evolutivo de reptiles indica cuán pocas especies sobrevivieron al apogeo de los reptiles. Los cocodrilos y los caimanes son los parientes vivos más cercanos a los dinosaurios y también los que tienen cerebros y corazones más avanzados. Tortugas y galápagos han cambiado muy poco a lo largo de millones de años; al igual que muchas áreas de la evolución de los reptiles, sus orígenes son oscuros. Los terápsidos, aunque todas las especies se han extinguido, son una rama vital de la evolución, ya que a partir de ellos evolucionaron los sinápsidos, que a su vez dieron lugar a los mamíferos. Sin embargo, todos evolucionaron a partir del primer grupo de reptiles, los captorhinomorfos, también conocidos como "reptiles madre".

Fig. 1. Algunos reptiles están bien adaptados a la vida en el agua, tanto dulce como salada. Varias familias de galápagos o tortugas se encuentran en lagos y ríos, mientras que todas las verdaderas tortugas marinas pertenecen a una de dos familias. La tortuga laúd es el único miembro de la familia Dermochelidae; todas las demás tortugas marinas se incluyen en la familia Chelonidae. Las tortugas marinas poseen aletas, pero las especies de agua dulce suelen tener sólo patas palmeadas modificadas.

Salamandra de Dunn

A diferencia de las aves y los mamíferos, los reptiles no mantienen una temperatura corporal interna constante. Sin pelaje ni plumas que les aíslen, no pueden mantenerse calientes en un día frío, y sin glándulas sudoríparas ni capacidad para jadear, no pueden refrescarse en uno caluroso. En su lugar, se ponen al sol o a la sombra según lo necesiten. En las épocas más frías del año permanecen inactivos. Debido a su metabolismo lento y a su comportamiento de búsqueda del calor, los reptiles son de sangre fría.

La reproducción de los reptiles también depende de la temperatura. Sólo las boas y las pitones tienen crías vivas. Las demás especies ponen los huevos en un nido sencillo y se marchan. Las crías eclosionan días o meses después. La temperatura del suelo es crítica durante este tiempo: Determina cuántas crías serán machos o hembras. Los reptiles jóvenes pueden deslizarse, caminar y nadar a las pocas horas de nacer. Los reptiles aparecen por primera vez en el registro fósil hace 315 millones de años y fueron los animales dominantes durante la era Mesozoica, que duró 270 millones de años hasta la extinción de los dinosaurios.